Prenant sa source dans le Lac des Deux-Montagnes et se déversant dans le Saint-Laurent à la pointe de l’île de Montréal, la rivière des Prairies sépare la ville de Montréal et de Laval. Tout comme le Lac Saint-Louis, son débit est fortement influencé par les variations du débit de la rivière des Outaouais. Son débit est de trois fois supérieur à sa moyenne annuelle lors des crues (3680 m3/s) et de trois fois inférieur lors des périodes de sécheresse (382 m3/s).  Les rives y sont fortement aménagées. La rivière est aussi coupée en deux par un barrage à la hauteur des Îles de la Visitation.