Samedi prochain, le 20 février, c'est le Défi canot à glace Montréal (aussi sur Facebook) et hier, l'organisation tenait une séance d'essais destinée à la presse et certains partenaires, à laquelle j’ai gracieusement été invité.

Avant de continuer, j'aimerais vous parler de l'organisateur et du fait qu'il doit très certainement mener une bonne vie… Donc, l'événement est principalement organisé par Simon Lebrun, pilote sur le Saint-Laurent et grand amoureux du fleuve, avec son équipe. À ma connaissance, il n'y a aucun sport nautique auquel Simon ne participe pas et il fait énormément de travail de sensibilisation pour la promotion et la sauvegarde du fleuve. Bref, un partenaire de choix dans plusieurs de nos activités, et pas juste les activités sur l'eau.

Pourquoi est-ce que je peux affirmer que Simon mène une bonne vie? Regardez dehors. Parce que c'est la faute à El Niño, le fleuve était en eau jusqu'à cette semaine et, à une semaine de l'événement, vague de froid et gel… Moi, je soupçonne Simon de flatter le karma dans le sens du poil car il n'y aura pas de répétition de l'édition de 2014 où ce fût une course de canot. Point.

Je reviendrai sur le sujet du couvert de glace…

Bref, la séance d'essai, dont j'avais oublié la teneur pensant qu'il ne s'agissait que d'une conférence de presse, consistait à inviter la presse et les partenaires à essayer certaines manœuvres avec les canots à glace. DANS le bassin Alexandra, à partir du Bota Bota qui, incidemment, est un des partenaires de l'événement. J'y étais avec tout mon attirail de plein air : Jeans, chandail de laine, manteau d'hiver… Parfait pour aller courir sur la glace.

Deux ou trois équipes de la région étaient présentes pour les essais et, en raisons d'une convergence dans les missions de nos organisations, on m'avait assigné à l'équipe de Canot à glace de L'Espace pour la vie. L'équipe néophyte a participé à sa première course il y a quelques semaines et est composée de Stéphane Morin (barreur et absent lors des essais), Isabelle Girard (arrière tribord), Emiko Wong (arrière bâbord), Stéphane Dumas (avant tribord) et Simon Trudel-Perreault (avant bâbord). Quelques photos des essais :

Cette équipe est constituée d'employés de l'Espace pour la vie… Vous savez, le biodome, l'insectarium, le jardin botanique et le planétarium…? Et, en plus de participer au circuit de courses de canot à glace, l'équipe vise à collecter des fonds pour la Bourse Jérôme-Brisson-Curadeau qui a pour but de permettre à des enfants issus de milieux défavorisés de participer aux camps d'été d'Espace pour la vie.

Bref, pour les essais, M. Trudel-Perreault m'a gracieusement prêté des crampons de marche (comme dans crampons de ville). Donc, me voilà fin prêt à me lancer dans un canot à glace avec mes petits crampons de ville, mes jeans, mon chandail de laine et mon gros manteau d'hiver… Et, bien entendu, mon VFI, sécurité oblige. Bon, pour la forme, l'an prochain, j'apporte le matériel nécessaire que j'ai en entier à la maison, incluant (vrais) crampons et VFI, que je n'ai jamais sorti lors d'une même occasion. En fait, je n'aurais sincèrement jamais considéré sortir ces items en même temps.

Retour sur le couvert de glace: Après quelques jours de froid, la glace du bassin Alexandra ne faisait pas plus de 3 pouces (6 cm). C'est limite pour s'aventurer dessus, mais on parle tout de même de canot à glace donc une partie d'eau est à prévoir.

Mais : Pour ceux qui ne m'ont jamais rencontré, je ne suis pas ce qu'on pourrait qualifier de petit garçon. À 6 pieds, 250 livres (283 cm, 113 kg), disons que je pouvais sentir et entendre la glace mince stresser sous mes pieds. Rien de dangereux, mais tout de même déconcertant. J'imagine qu'on s'y habitue.

Notre petite tournée a commencée par un crash course sommaire sur comment trotter (trottiner?), à savoir, la technique "un pied dans le canot, l'autre à pousser sur la glace". Deux constats : Premièrement, il s'agit réellement d'un sport d'équipe et une coordination entre tous les membres est nécessaire. Disons que si je voulais faire partie d'une équipe, j'aurais un apprentissage à faire à ce niveau: Incapable de me coordonner avec le reste du bateau.

Deuxième constat : Je n'ai AB-SO-LU-MENT PAS le cardio nécessaire pour pratiquer le canot à glace. Pousser le bateau, pas de problème, il est pesant, mais j'ai de bonnes cuisses et de bons mollets, entre autres groupes musculo-squelettiques… Mais le pousser pendant l'heure et demi que dure une course? Jamais. Faire le simple aller retour sur le bassin Alexandra et j'étais prêt à me cracher les poumons.

Bon OK, j'exagère un peu, disons que j'aurais pas mal de pratique à faire avant de pouvoir participer à une course.

Ensuite, l'équipe m'a donné une impression de ce que ça pouvait donner en eau plus libre et mélangée à de la glace. Ceci dit, je ne pouvais pas vraiment contribuer en raison de mon accoutrement inadéquat et la très forte probabilité de me mouiller les pieds. Je me suis donc assis à la place du barreur et nous sommes partis. En fait, ils sont partis, j'ai suivi en passager. Le son que vous entendrez dans la vidéo ci-dessous n'est pas seulement le vent sur le micro de mon téléphone, il y a aussi le fond du bateau qui gratte la glace.

Tous comptes faits, c'est vraiment pas mal comme sport mais, à mon avis, il faut déjà être en forme pour y participer. On pourrait commencer par l'aviron, qui a une certaine parenté, jumelé à la course à obstacle. Ceci dit, on s'entend que cette expérience n'a été qu'une simple effluve, et même pas un avant-goût, de ce que ce sport constitue réellement. D'autres que moi pourront certainement vous orienter vers de vraies ressources si vous désirez en apprendre plus. Je commencerais par contacter les gens du Défi Canot à glace ou de l'équipe de l'Espace pour la vie (voir liens plus haut).

Ceci dit, nous serons présents au Quai de l'horloge pour parler de la Route bleue du Grand Montréal lors du Défi le 20 février. Je vous invite à venir nous voir dès 11h et à encourager les participants. Animation et bouffe de rue sur place pour toute l'assistance.

Alexandre
ps. L'expérience n'est pas sans rappeler ma (pseudo) première fois en SUP, relatée dans ce billet-ci, mais en moins douloureux ce coup-ci.

Au cas où vous n'en aviez pas entendu parler, nous en sommes à la énième semaine d'une campagne électorale de très longue haleine. Bien entendu, nous la suivons et continuerons à la suivre... Et à la commenter à titre personnel (souvent en ce qui me concerne) ou en tant qu’organisme (moins souvent – Neutralité oblige). Ceci étant dit, plusieurs de nos actions touchent à ce que l'on pourrait qualifier de « compétences fédérales ».

En effet, comme vous le savez, Accès Fleuve / Comité ZIP Ville-Marie est, à la base, un organisme de concertation en environnement. Nous avons aussi des projets parallèles à cette mission première qui sont tout autant en lien avec lesdites « compétences fédérales ». De surcroît, nous sommes en partie financés par Environnement Canada, dont le programme ZIP relève en vertu de l'entente fédérale-provinciale du Plan Saint-Laurent.

Ainsi, dans le contexte de cette élection, nous travaillons donc, nous aussi, à la rédaction de notre liste d'épicerie. Nous la rendrons publique la semaine prochaine, dans cette même page de blogue. Et, sans s'y limiter, voici quelques sujets généraux qui font partie de notre quotidien et qui relèvent du fédéral…

• L'environnement (qui est en fait une compétence partagée)
  
• L'accès aux berges, lorsqu'on parle de propriétés fédérales (par ex. le Vieux-Port)
  
• L'accès aux berges (bis), lorsqu'on parle d'activités industrielles portuaires
  
• La navigation, comme dans la Route bleue du Grand Montréal
  
• Les espèces en péril
  
• (Il n'est pas impossible que nous dépassions aussi de nos champs habituels, soyez avertis)

Bref, nous avons quelques demandes et suggestions pour les candidats du grand Montréal dont le comté touche au fleuve Saint-Laurent ou à la rivière des Prairies. Conséquemment, après avoir rendu publique notre liste d'épicerie, nous recevrons bien entendu avec le plus grand plaisir tous les candidats qui désireront venir discuter des enjeux qui les concernent avec nous.

Nous désirons profiter de la présente campagne pour sensibiliser les candidats à l'importance de redonner le fleuve aux citoyens et d'améliorer et de protéger la qualité de l'environnement fluvial dont une quantité importante d'individus et d'entreprises dépendent. C'est en ayant accès au fleuve que nous réussirons collectivement à le protéger de manière durable.

Ceci étant dit, nous travaillons pour nos membres et, plus largement, pour la population de notre territoire. Ainsi, s'il y a des éléments qui, selon vous, doivent absolument, nécessairement et obligatoirement être présents dans notre liste d'épicerie, faites-nous en part!

Cet automne n'est pas seulement politique. Nous organisons aussi notre seconde croisière-bénéfice.

Ainsi, nous vendons présentement les billets d'embarquement pour le party de l'année. Nous avons déjà vendu près de 20% des places qui, je vous le rappelle, sont limités. Mme. Chantal Rouleau, Responsable de l'eau et des infrastructures de l'eau au Conseil exécutif de Montréal sera présente pour parler des retombées du Plan de l'eau et des suites prévues. Nous avons aussi prévu d'autres invités de marque dont nous annoncerons la présence à mesure que l'automne avancera.

Cependant, en raison de l'imminence de l'élection fédérale (4 jours après), les candidats ou députés fédéraux sortants qui pourraient être présents ne se verront pas offrir de tribune officielle, contrairement à l'an dernier. Nous avons opté pour cette approche afin d'éviter la politisation de la soirée et nous en excusons auprès de ceux qui viendront. L'objectif de la soirée est, après tout, de parler de la ZIP et de ses projets, pas des partis fédéraux. Nous saluerons bien entendu leur présence et ils auront naturellement la liberté de « travailler la salle ». La parole leur sera redonnée l'an prochain. Promis.

Bon OK, vous m'y prenez, il y a un peu de politique dans une croisière-bénéfice… Alors soyez des nôtres pour discuter avec les représentants qui seront présents. Mais ce n'est pas seulement que ça : l'événement de l'an dernier a été toute une réussite et personne ne s'est ennuyé et tout le monde s'est régalé, parce que quand on organise un party, nous autres, on fait ça comme du monde.

Alexandre
ps. Pour référence future, je n'ai qu'un vague souvenir de la Croisière s'amuse qui jouait pendant ma tendre enfance, d'où le souvenir doux et magique (et peut-être un peu erroné) d'une émission intéressante et de grande qualité...

Ça y est, l'été est arrivé. Les shorts, les sandales et les jambes beaucoup trop pâles sont sortis.

Les canots, kayaks et SUP aussi…

En ce début de saison, j'aimerais rappeler à tout le monde qui fréquente les plans d'eau que la prudence est de mise. À part les motivés qui ont continuer à aller sur la Route bleue du grand Montréal tout l'hiver, la plupart d'entre-nous doivent retrouver leurs réflexes.

Je vous invite à relire votre Guide de randonnée, surtout la partie concernant la sécurité nautique, afin d'éviter de vous retrouver dans une triste situation, comme ça a déjà été le cas déjà cette année.

Le début de la belle saison, c'est aussi le lancement de plein d'activités et elles arrivent vite. Ainsi, je vous invite à être des nôtres dès demain pour le Coup de grâce sur la rivière Saint-Jacques. J'en parlais cette semaine dans un autre billet et vous pouvez aussi vous y inscrire via l'événement sur Facebook.

L'arrivée de l'été, ça veut aussi dire que le Tour de la Route bleue 2015 arrive à grand pas. Nous en sommes à 60% de notre objectif pour ce qui est des ambassadeurs. Pour l'instant, seulement des kayakistes se sont inscrits. Le manque de gens en canot s'explique par le fait que cette même fin de semaine, plein de formations sont données par la Fédération Québécoise du Canot et du Kayak.

Ceci dit, j'ose penser qu'il y en a quelques uns qui sont disponibles pour venir pagayer avec nous. J'aimerais beaucoup avoir du monde en canot, alors si vous connaissez des gens susceptibles d'être intéressés… Passez le mot!

Par ailleurs, si l'aventure sur deux jours ne vous intéresse pas trop ou qu'elle est trop longue pour vous, vous pouvez toujours participer au Relais rivière samedi le 13 juin. Il y aura aussi la Descente du lac Saint-Louis (13 juin aussi), dont les détails restent à venir, tout comme Tous au fleuve, organisé par nos amis de KSF, qui se tiendra le 14 juin à Verdun et l'île des Sœurs.

Alexandre